連載第3回　新型ダイハツ・タント プロトタイプ　もしやタントはN-BOXの真の敵じゃなかったのかも？　の巻

■プロフィール　小沢コージ●クルマや時計、時に世相まで切る自動車ジャーナリスト兼TBSラジオパーソナリティ。『ベストカー』『MONOMAX』『webCG』『日刊ゲンダイDIGITAL』「カーセンサーEDGE』で自動車連載、『時計BEGIN』で時計人物連載。毎週土曜18時50分TBSラジオ『小沢コージのカーグルメ』

●そもそもメーカーとしての生きる道が違う　

「アチラは登録車からの買い換えも多い。生きる道が微妙に違うんです」（エグゼクティブ・チーフエンジニア南出洋志さん）

　うすうす気づいてましたが、当のダイハツ開発者にいわれてびっくりしました。それは先日遂にクローズドコースで試乗した新型４代目ダイハツ・タントプロトタイプ。ご存じ高さ1.7m超の軽スーパーハイトワゴンの元祖で、今夏はいよいよ4代目登場って予定。

　かつては自慢の助手席ピラーレス構造で販売トップに君臨、いまや2011年登場の後発ホンダN-BOXに押されまくり。

　ましてや2017年にいち早くN-BOXの2代目が登場。これまた予想外のバカ売れで、軽どころか2年連続で登録車含むオールジャンル国内販売1位になっているのに対し、現行タントは2017年軽販売ランキング5位で18年ランキング4位。ホンダどころかスズキ、日産にも負けている始末で、ちょっと悔しくないのかと思いきや...

南出　ホンダさんはフィットからのお客様も多く、それに見合うだけの質感とショールームクオリティを提供されています。タントもやればできるでしょうけど、同じぐらいの値段になっちゃうので。

小沢　つまり似ているようで違う勝負をしているのだと。

南出　その通りです。

　かつての軽ブランドツートップ、ダイハツ、スズキは価格帯にしてほぼ150万円以下の軽自動車枠内で勝負をしていました。その中の延長線での初代、2代目タントの活躍でした。

　ところがN-BOXは150万円以上が主流で、軽と同時に白ナンバー車も相手。ホンダブランドがゆえの上位食いですが、要はタントとN-BOXは似ているようで一部全然違う。軟式テニス選手と硬式テニス選手が同時に戦っているような、ヘンな違和感があるのです。

●走りの質は一部N-BOXを超え！　しかし目的はダイハツ全体の競争力アップ

▲新型ダイハツ・タント・カスタム　新しいプラットホームＤＮＧＡを採用したプロトタイプに試乗した

　実際に4代目のプロトタイプに乗ってビックリ。まずはボディ剛性です。新型は新世代プラットフォームの「ＤＮＧＡ」初採用。トヨタ「ＴＮＧＡ」のダイハツ版ですが、エンジンからＣＶＴ、シャシーまで全域で進化しています。しかも、この世代からコンパクトクラスのＡ＆Ｂセグメントでも同じ物作り思想のＤＮＧＡを採用する。ダイハツ全体で、考え方の共有化を図っているのです。

▲新開発プラットホームＤＮＧＡは厚みの異なる鉄板を巧みに採用して剛性と軽量化を両立　写真の赤い部分は1㎜厚でシルバーの部分は厚さ0.5㎜程度という

　いわば小学生から中学生から高校生まで教科書は違えど、同じスケジュールで勉強するような感じでしょうか。当然、底ヂカラはアップするわけで、驚かされたのはステアリングと乗り心地のしっかり感。相変わらず剛性を確保しにくい助手席ピラーレス構造ですが、いままでの頼りない軽自動車フィーリングは一新され、白ナンバー車並みのしっとり感すら漂います。

▲エンジンとともに新開発したＤ－ＣＶＴは世界初のパワースプリット技術を採用　ベルト駆動に遊星ギアを組み合わせて性能を大幅に向上

　加速性能も現時点ではマイルドハイブリッドなどのテクノロジーは不明ながらも660ccターボ、ノンターボともに力強い。これまたN-BOXに勝るとも劣らずで、おそらくダイハツ独自のエネルギー伝達効率の良い、新作スプリットモード付きＣＶＴが効いています。とくに燃費スペックはよさそうで、発売されたらＮーＢＯＸを超えるかも？　というレベル。

▲新エンジンとＤ‐ＣＶＴの組み合わせで燃費や加速性能、静粛性などをトータルで大きくアップ　新型のアピールポイントのひとつ

　ＣＡＳＥ技術（コネクティッド・シェアリング・自動運転・電動化）のアップデートぶりもなかなかで、とりあえずは現行スマアシⅢ用の単眼カメラとミリ波レーダーを使いつつ運転支援性能アップ。高速で車線中央をトレースできるレーンキープ性能を持ったうえ、渋滞時は追従オートクルーズ中の完全停止まで実現。

小沢も所有する2代目ＮーＢＯＸのホンダセンシング超えは果たしているし、ここまではガチンコN-BOX対抗なのです。

▲新型ダイハツ・タント　標準仕様はすっきりと現代風に仕上げているが・・・

　ところが拍子抜けするのはエクステリアとインテリアの出来栄え。外観は前よりスッキリしたとはいえ、ＮーＢＯＸのような上質感はなく、インパネ全体もプロトタイプがゆえの荒さも残っていますが、特筆すべき質感はなし。内外装ともに軽自動車の枠を越えた感じはありません。

▲外観品質は大きく向上したが強敵Ｎ－ＢＯＸを凌駕するまでにはいたらないというのが小沢コージの見解

　走りが確実によくなっている一方、お金のかかる見た目や着飾り具合で本気でN-BOXを超えようとしているとは、とても思えない。相変わらずの「軽」と「半分白ナンバー車」の異種格闘技戦なのです、タントとN-BOXのバトルは！

　ぶっちゃけ今夏発売されても販売台数でN-BOXは超えないだろうと小沢は予測します。それよりスズキ・スペーシアを超えられるのか？　そこがキモになるのではないでしょうか？

　つくづく似て非なる対決なのですタントとN-BOXは！