【2022 J'sスポーツ特集】ホンダのアイデンティティは「スポーツ」。多くの名車を輩出したチャレンジ精神に脱帽！

The Sport-spirit of HONDA

ホンダ初の４輪乗用車はスポーツカーの「S500」だった！

　ホンダのスポーツカー「S」の始まりは1963年のS500。コンパクトなボディにレーシングマシン顔負けのメカニズムのDOHCエンジンを搭載したオープンスポーツは、S600（1964年）、S800（1966年）と進化。ホンダの名を世界に知らしめた。1st・Sシリーズは1970年に生産を終了する。

　第2の「S」は29年後の1999年に登場したS2000だ。F1エンジンに匹敵するピストンスピードを誇る高回転型2リッターエンジン、オープンモデルながらクローズドボディ並みの剛性を備えたハイXボーンフレームなど、こだわり設計が個性だった。しかし性能と注目度とは裏腹に販売はさほど振るわず、2009年にモデルライフを閉じる。

　その6年後の2015年、第3の「S」としてS660がデビューする。1996年に販売終了したビート以来となるMRレイアウト採用の軽マイクロスポーツである。メカニズムはほぼ専用アイテムで構成。デビュー当初は大きな話題となったが、こちらも販売は持続せず、2022年3月で生産終了と発表された。

スーパーカーを革新したNSXの価値

　もうひとつのスポーツカーの称号がNSXだ。その意味は「新しいスポーツカー体験」である。1990年に登場した1stモデルは「誰もが操れるスーパースポーツ」、2016年に登場した現行型は「スポーツカー×電動化」という新たな価値を提案。

　どちらも当初は、伝統的なスポーツカーとは異なるコンセプトに否定的な意見も多かった。だが、その先見性はその後のライバルの進化を見ると一目瞭然。残念なのは世の中のトレンドが到来する前に、本家の生産が終わってしまうことである。

赤バッジのタイプ Rは、新型シビックがスタンバイ！

　そして、もうひとつのスポーツカーが「R」だ。その意味は「レーシング」である。タイプRは厳密にいうとモデルではなくグレードを意味する。走りを研ぎ澄ませたNSX-R（1992年）を皮切りに、インテグラ（1995年）やシビック（1997年）に設定。現在はシビックのみの展開となる。シビック・タイプRは自然吸気ユニットを積む軽量FFハッチとしてスタート。ここ数世代でターボを装着したスーパーモデルに進化した。最新モデルはプロトタイプが、東京オートサロンでお披露目され正式発表待ちである。

　この先はどうなるのか？　ホンダのスポーツカーへの徹底したこだわりは他社を大きく凌ぐ。ただし「一発屋」が多く、継続性に乏しいのが最大の難点だ。現在はシビック・タイプRが孤軍奮闘している。ホンダ・スポーツを待ちわびるファンは多い。次の世代に向けた新たな提案を期待する。